La Storia della Vodka: Un Brindisi a un Viaggio Spirituale Attraverso il Tempo

La vodka, l’acquavite chiara amata da tutti, vanta un passato affascinante e ricco di storie che si estende per secoli e continenti. Dalle sue umili origini nell’Europa orientale al suo emergere come sensazione internazionale, la storia della vodka è colma di storie affascinanti e significati culturali. Attraverso i secoli, questo spirito neutro ha giocato un ruolo centrale in varie tradizioni, rituali e celebrazioni.

Ma ti sei mai chiesto delle origini di questo popolare distillato? Con il suo sapore morbido e la capacità di essere miscelato in innumerevoli cocktail, la storia di questa acquavite inodore e senza colore ti lascerà intrigato.

Quindi, prendi un bicchiere, siediti e preparati a rimanere stupito mentre scopriamo il viaggio affascinante della vodka attraverso i secoli.

Risalire alle radici ancestrali della Vodka

Le persone hanno prodotto alcol attraverso la fermentazione naturale almeno dal 800 a.C. Tuttavia, fu solo nel 8° secolo d.C. che il design della pentola alembic da parte dell’alchimista arabo Abu Musa Jabir Ibn Hayyan Al-Azdi, anche conosciuto come al-Harrani e al-Sufi, rivoluzionò la produzione di distillati. Inizialmente, questi distillati non erano destinati al consumo, ma venivano utilizzati per scopi medicinali e altri scopi.

La parola ‘alcol’ che usiamo oggi deriva dal termine arabo ‘al-kuhl’. Una polvere cosmetica scura per dipingere le palpebre.

La pentola alembic raggiunse l’Europa attraverso la Spagna nel 8° secolo quando i Mori presero il controllo del paese. Queste alambicchi si diffusero poi nell’Europa meridionale e nell’Europa centrale e orientale. Ma fu in Polonia che le persone cominciarono a usare i cereali di segale per distillare e creare uno spirito alcolico.

La Polonia può vantarsi di essere il luogo di nascita della vodka grazie al primo documento scritto al mondo che utilizza la parola “”wódka”” in un documento di proprietà polacca chiamato Akta Grodzkie dal Palatinato di Sandomierz nel 1405. In quel periodo, la wódka era utilizzata principalmente per scopi medicinali e cosmetici. Questa evidenza storica solidifica l’associazione della Polonia con l’invenzione della vodka.

Non fu fino a oltre un secolo che la parola “vodka” fu menzionata in Russia, e interessantemente fu a proposito della vodka polacca. Tuttavia, i russi insistono sul fatto che “vodka” è una parola russa, non polacca.

Il termine vodka deriva dalla parola “acqua” – “voda” in russo e “wóda” in polacco. Aggiungendo una “k” a ciascuna parola si ottiene una forma diminutiva, risultando in entrambe le parole che rappresentano “acqua piccola” in entrambe le lingue. Piuttosto interessante, no?

Le prime vodka erano molto diverse dallo spirito liscio e raffinato che conosciamo oggi, poiché differiscono significativamente nel gusto, nella purezza e nel contenuto alcolico. Per mascherare queste impurità, i produttori di vodka spesso aggiungevano frutta e spezie.

Nascita e sviluppo in Russia

Sapevi che la Russia ha giocato un ruolo significativo nel plasmare gli attributi chiave della vodka moderna? Ad esempio, la filtrazione a carbone elimina le impurità dal prodotto finale, producendo uno spirito raffinato.

Ma, i monaci nel 9° secolo furono i primi a documentare la distillazione di uno spirito simile alla vodka nel loro paese. I russi non ebbero la loro prima documentazione di vodka fino al 1751, quando Caterina II emise un decreto in cui si stabiliva che avrebbero dovuto regolamentare la distillazione della vodka.

Lo spirito fatto in casa per eccellenza della Russia era principalmente il vino di pane per circa cento anni dopo il decreto di Caterina. Il vino di pane veniva distillato usando un sistema più basico e ha un contenuto alcolico inferiore rispetto alla vodka. Il sapore della bevanda evocava spesso il gusto della fonte di zucchero utilizzata come base, che fosse uva, patata o cereali.

Poi, nel 18° secolo, lo zar russo commissionò Theodore Lowitz, un chimico che inventò la filtrazione a carbone, per rendere la loro bevanda nazionale “più igienica”.

Nel 19° secolo, la vodka era diventata un passatempo nazionale amato in Russia, abbracciato da persone di tutte le estrazioni sociali. I capolavori letterari di Fëdor Dostoevskij, Lev Tolstoj e Ivan Turgenev sono pieni di menzioni della vodka, evidenziando come sia praticamente ovunque nella cultura russa.

Una figura notevole nella storia della vodka russa è Pyotr Arsenievich Smirnov, un contadino russo che ha giocato un ruolo fondamentale nel rivoluzionare la sua produzione. La sua distilleria è una delle prime al mondo ad utilizzare la filtrazione a carbone.

Oggi, la vodka continua a essere una parte integrante della cultura russa, associata a celebrazioni, brindisi e ospitalità. La sua produzione e il suo consumo hanno avuto un impatto significativo sugli aspetti sociali ed economici del paese.

Il collegamento polacco

In Polonia, non si tratta solo di wódka. È anche conosciuta come “gorzalka”, che significa “acqua ardente” (derivato dalla vecchia parola polacca “gorzeć”, che significa “”bruciare””).

Questo spirito ha anche una definizione ufficiale che lo rende polacco. Deve essere fatto da uno dei cinque cereali, come segale, grano, avena, orzo e triticale (un ibrido di grano e segale). I polacchi usano anche le patate nella produzione di vodka (i polacchi sono conosciuti per la loro vodka di patate). E, naturalmente, deve essere prodotto in Polonia.

Tuttavia, ai tempi, le prime vodka polacche non erano davvero per bere in compagnia come fanno ora. Il sapore non era molto gradevole, alcolico e aveva solo circa il 14% di alcol per volume (ABV), quindi nessuno pensava di berlo per piacere. Ci sono voluti molti secoli affinché le persone scoprissero l’arte della doppia e tripla distillazione di uno spirito per renderlo più forte e più gustoso.

Verso la fine del XVI secolo, la popolarità della bevanda era aumentata, portando alla creazione di una produzione di vodka su larga scala in Polonia. Cracovia fu una delle prime città a assistere a questa industrializzazione, suscitando una successiva proliferazione di distillerie di vodka in altre località note come Poznań, Gdańsk, Kalisz e Leczyca.

Nel XVIII secolo, una delle distillerie più antiche della Polonia, J. A. Baczewski, aprì nel 1782 e introdusse tecnologie moderne come la doppia rettificazione. Il paese iniziò anche a esportare in paesi come Danimarca, Inghilterra, Germania, Austria e persino Russia.

Durante la fine del XIX secolo, l’avvento di tecnologie come la rettificazione ha permesso ai distillatori di creare vodka di qualità superiore. Notevolmente, il processo di produzione della vodka è rimasto essenzialmente invariato da allora.

Ma le cose presero una svolta politica per la vodka durante il XX secolo. Dopo aver ottenuto l’indipendenza dopo la Prima Guerra Mondiale, la Polonia si trovò in guerra con la Russia. Entro il 1920, il governo stava raccogliendo così tante entrate fiscali dalla vodka che praticamente si finanziava da sola. Nel 1925, il governo polacco prese addirittura il controllo della produzione di vodka come monopolio.

Il viaggio della Vodka attraverso i confini

Nel XVIII secolo, la vodka era uno spirito ben noto consumato in molte parti dell’Europa, della Russia e in alcuni paesi nordici come la Svezia. E mentre le rotte commerciali si espandevano e i paesaggi geopolitici cambiavano, la vodka cominciava a attraversare i confini.

Vladimir Ilyich Lenin contribuì a lanciare e ad accelerare ulteriormente la diffusione della vodka. Dopo la Rivoluzione Russa (rivoluzione bolscevica) del 1917, Lenin nazionalizzò tutta la produzione e il commercio di alcol, rendendolo un monopolio di stato e costringendo molti ricchi russi e i principali distillatori a fuggire dal paese e portare con sé la vodka.

L’ascesa alla fama globale della vodka ebbe inizio sul serio dopo la Seconda Guerra Mondiale, in particolare negli Stati Uniti, dove la prima distilleria di vodka fu fondata negli anni ’30 a Bethel, Connecticut, da Rudolph Kunett – un nativo russo che si trasferì negli Stati Uniti negli anni ’20 e acquistò la ricetta da Vladimir.

Se inizialmente la vodka non suscitò molto interesse tra i bevitori nordamericani e non fu considerata allo stesso livello di whisky, rum o brandy, tutto cambiò grazie a una brillante strategia di marketing di John G. Martin, un dirigente della società di bevande Heublein. Fu allora che nacque l’iconico Moscow Mule – un cocktail che incarnava perfettamente l’essenza della vodka: fresca, secca e speziata. Segnò l’inizio dell’invasione trionfale dello spirito negli Stati Uniti, cambiando per sempre il panorama del bere.

Presentiamo Absolut

Un tempo, la vodka veniva conservata in botti per addolcire il suo gusto amaro e alcuni distillatori aggiungevano spezie durante e dopo la distillazione per infondere sapori e lasciare che la vodka assorbisse l’essenza magica dell’aquavit. L’aquavit, noto anche come akvavit o aqua vitae in latino, è uno spirito distillato scandinavo fatto da cereali o patate. È aromatizzato con una miscela di erbe, spezie o oli di frutta, con cumino e aneto come principali spezie.

L’aquavite è anche conosciuto come “acqua di vita” e si pensava avesse poteri curativi.

Poi, alla fine del XVIII secolo, entrarono in gioco la filtrazione a carbone e i impianti di trattamento a freddo, producendo spiriti singoli o doppiamente purificati.

L.O. Smith rivoluzionò il business della vodka in Svezia alla fine del XIX secolo iniziando a utilizzare il processo di distillazione continua su larga scala. Acquistò una vecchia fabbrica di cherosene e la ricostruì in una distilleria dove era in grado di purificare la vodka e venderla alla gente di Stoccolma. Egli stesso stava alla distilleria a vendere la sua vodka ai clienti. Affittò persino barche per portare gratuitamente i clienti alla sua distilleria. La gente cominciò a chiamarlo – Il Re della Vodka.

Nella primavera del 1979, è stata introdotta Absolut Vodka e ha debuttato sul mercato globale, rendendo omaggio alle sue radici scandinave e al lascito di Absolut Rent Brännvin e L.O. Smith. Dopo la sua introduzione globale, Absolut Vodka ha intrapreso una campagna di marketing innovativa e molto riuscita incentrata su “”The Absolut Bottle””, utilizzando la bottiglia come cuore della campagna.

Absolut continua a utilizzare lo stesso processo di distillazione nei suoi metodi di produzione oggi come faceva L.O Smith ai suoi tempi.

Sette anni dopo l’inizio del marchio, nel 1986, è stata creata Absolut Peppar, diventando il primo vodka aromatizzato nella famiglia Absolut. Il vodka aromatizzato ha assunto un profilo di gusto unico aggiungendo oli essenziali di jalapeños arrostiti, pomodoro verde ed erbe secche.

Inizialmente, Absolut ha creato il sapore Peppar per fare il perfetto Bloody Mary, poiché la vodka e il pepe sono gli ingredienti principali di questo cocktail popolare. Tuttavia, è diventato un ingrediente versatile in vari cocktail, come il Cosmos, il Martini al Frutto della Passione e il Martini Espresso.

Il patrimonio duraturo della Vodka

Oggi, la vodka è prodotta e apprezzata in tutto il mondo, con diverse marche che offrono la propria visione unica dello spirito tradizionale. Il suo appeal globale risiede nella sua adattabilità e nei crocevia culturali che ha navigato con successo.

Il processo di distillazione ha visto anche varie innovazioni negli ultimi anni, con il processo moderno che enfatizza la purezza e la morbidezza e alcune marche che sperimentano con tecniche di filtrazione e ingredienti unici.

Inoltre, c’è in corso un’esplorazione con nuove tecnologie, come enzimi e nanotecnologie, per velocizzare la produzione e migliorare la filtrazione. Tuttavia, le prestazioni a lungo termine di queste innovazioni rimangono da vedere.

Un brindisi alla storia

La storia della vodka è ricca e diversificata come i suoi profili di gusto. Molto prima che rum, tequila, whisky o gin venissero alla luce, c’era la vodka. Questo spirito senza tempo e amato ha aperto la strada ai suoi simili e rimane un pioniere. Dalle sue umili origini come tonico medicinale al suo status di elemento essenziale nei bar e nelle case di tutto il mondo, la vodka ha dimostrato di essere uno spirito resistente e adattabile.

E mentre alziamo i nostri bicchieri per brindare a questo spirito duraturo, ricordiamo il mondo saporito delle vodka aromatizzate di Absolut. Con opzioni che vanno dal fruttato e dolce al deciso e saporito, c’è qualcosa per ogni gusto da gustare.

—

Disclaimer: Le informazioni fornite in questo documento sono solo a scopo educativo e informativo. Non è inteso come promozione del consumo di alcolici o come approvazione di alcun marchio. L’alcol dovrebbe essere consumato responsabilmente e solo da individui che hanno raggiunto l’età legale per bere nel proprio paese di residenza. È sempre importante essere consapevoli delle leggi e dei regolamenti relativi all’alcol nella propria regione. Questo documento non costituisce consulenza professionale o servizi.

Fonti:

1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6077026/ 
2. https://www.usatoday.com/story/life/food-dining/2022/07/18/how-vodka-is-made/7814632001/
3. https://www.macalester.edu/russian/about/resources/miscellany/vodka/
4. https://www.nytimes.com/1995/09/08/world/moscow-journal-glassy-eyed-etiquette-a-guide-to-russian-toasts.html
5. https://www.macalester.edu/russian/about/resources/miscellany/vodka/
6. https://spritmuseum.se/kunskap/dryckernas-historia/brannvin/
7. https://theabsolutgroup.com/legacy/post/lo-smith-english/l-o-smith-boisterous-businessman-and-fearless-genius/
8. https://theabsolutgroup.com/legacy/post/lo-smith-english/the-method-that-revolutionised-the-vodka-industry/
9. https://theabsolutgroup.com/story/small-town-rebel-absolut-hits-forty/ 
10. https://www.researchgate.net/publication/313900456_Applications_of_Nanotechnology_in_Wine_Production_and_Quality_and_Safety_Control